'김정은 표창장' 받은 駐쿠바 北외교관 한국 망명

리일규 참사, 작년 11월 입국해 아내·자녀와 정착
태영호 이후 최고위직… 北외무성 대표적 '쿠바통'

 

한국에 망명한 리일규

 

쿠바 주재 북한대사관의 리일규(52) 정치 담당 참사(참사관)가 지난해 11월 초 아내와 자녀를 
데리고 망명해 한국에 정착했다. 리 참사는 북한 외무성의 대표적 ‘쿠바통’으로, 2019년 4월부터 

쿠바 주재 정치 담당 참사를 지내며 지난해까지 한국과 쿠바의 수교를 저지하는 임무를 맡았다. 

2016년 귀순한 태영호 당시 주영국 북한 공사 이후 한국에 온 북한 외교관 중 가장 직급이 높다. 

2019년 탈북한 조성길 이탈리아 대사대리, 류현우 쿠웨이트 대사대리의 
내부 직급은 1등 서기관과 참사였다.

지난 14일 본지 인터뷰에 응한 리 참사는 “북한 주민이라면 누구든 한번쯤은 한국에서 살아
봤으면 하는 생각을 하게 된다”며 “북한 체제에 대한 염증, 암담한 미래에 대한 비관, 
이런 사회에서 벗어나고 싶은 마음이 탈북을 고민하게 된 출발점이었다”고 말했다.

1999년 외무성에 입부한 리 참사는 2013년 북한 선박 ‘청천강호’가 쿠바에서 지대공 미사일과 

전투기 부품을 싣고 파나마 운하를 통과하려다가 적발됐을 때 쿠바 대사관의 3등 서기관

(대외직명은 1등 서기관)으로 파나마 측과 교섭을 벌여 청천강호의 억류를 해제하고 선장과 

선원들을 석방시켰다. 이 공로로 김정은 국무위원장의 표창장을 받았다. 이후 2016년부터 

약 3년간 평양 외무성 본부서 중남미 담당 부국장으로 근무하며 김정은 정권을 가까이서 

지켜봤고, 2019년 다시 쿠바 참사로 부임했다.

‘김정은 표창장’까지 받았던 엘리트 외교관인 리 참사는 “사실 북한 주민들이 한국 국민들보다 
더 통일을 갈망하고 열망한다. 내 자식이 미래가 좀 더 나은 삶을 누리려면 ‘답은 통일밖에 

없다’는 생각을 누구나 다 공유하고 있다”며 “오늘날 김정은 체제는 주민들 속에 남아있던 그 

한 가닥의 희망마저 무참히 뺏어버렸다”고 했다. 김정은은 지난해 말 남북을 ‘동족 관계’가 

아닌 ’적대적 두 국가관계’로 규정하며 “(남북이) 통일될 가능성은 없다”고 밝힌 바 있다.

(출처:조선일보)