억대 연봉 포기하고, 지방 공중보건의 길 걷는 의사

임경수 전북 정읍시 고부보건지소장이 진료실에서 공중보건의의 길을 택한 
소회를 설명하고 있다. 33년간 근무했던 서울아산병원에서 퇴직하고, 
정읍아산병원장으로 일했던 임 소장은 지난해 9월 병원장직에서 내려온 뒤 
11월부터 고부보건지소장으로 일하고 있다. 정읍시 제공

 

“주변에서 만류도 많았어요. 그렇지만 열악한 환경에 놓인 환자들을 
차마 두고 갈 수 없어서 남게 됐네요.”

임경수 전북 정읍시 고부보건지소장(68)은 6일 본보와의 인터뷰에서 
지역 보건소에서 일하게 된 이유에 대해 이같이 밝혔다.

임 소장은 대한민국 응급 의료체계 기틀을 닦았다는 평가를 받는 의사다. 
1994년 박윤형 전 순천향대 석좌교수와 응급의료법 초안을 작성했다. 
서울에서 나고 자란 그가 정읍에 자리 잡은 것은 작은 인연에서 비롯됐다. 
33년간 근무했던 서울아산병원에서 퇴직하고, 2022년 1월 
정읍아산병원장으로 부임한 게 그것이다.

“지역에 내려와 보니 의료환경이 너무 열악하더라고요. 기본적인 체계는 갖춰져 있을 
것으로 생각했는데….” 임 소장이 말했다. 그는 “전국 장애인 발생률이 5.1~5.6%인데, 
정읍은 10%에 달했다”라며 “고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환이 제대로 관리돼야 
하는데 의료시설과 의료진이 부족하고, 이 때문에 환자들이 약을 제때 먹지 않는 등 
관리가 되지 않아 중증으로 이어지고 있었다”고 덧붙였다.

이런 현실을 확인한 임 소장은 지난해 9월 정읍아산병원장 임기가 끝난 뒤에도 정읍을 
떠날 수 없었다. 그는 지난해 11월 고부면 보건지소장으로 부임했다. 주변인과 가족 모두 
만류했지만, “국가를 위해 좋은 일을 해야겠다”는 그의 의지를 꺾지 못했다. 임 소장은 
“공중보건의가 되고 보니 받고 있던 사학연금도 끊기고, 보건지소 옥탑에 있는 5평짜리 
방에서 지내는 것도 힘들다. 어려운 일이 한둘이 아니었다”라며 “그런데도 나만 
바라보고 있는 환자들을 두고 떠날 수가 없었다”라고 말했다.

그는 매주 월∼목요일 나흘은 정읍에 머물며 오전 9시부터 오후 5시까지 진료를 본다. 
틈틈이 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환의 중요성을 알리기 위해 고부면 내 44개 
마을을 돌며 특강을 하기도 한다. 한 의료계 관계자는 “임 소장 정도의 경력이 있는 
의사라면 연봉 4억∼5억은 족히 받을 수 있다”며 “그럼에도 월급 300만 원도 
되지 않는 공중보건의 길을 택한 것”이라고 했다.

임 소장은 더 많은 시니어 의사들이 지방 의료에 기여할 수 있는 기틀이 마련돼야 한다고 
강조했다. 그는 “공중보건의로 근무하면 사학연금이 끊기는 사학연금법 개정과 시니어 
의사를 공중보건의로 채용할 수 있는 관련 법 개정이 필요하다”라고 말했다.

#임경수 공중보건의...정읍 고부보건지소장

(출처:동아일보)